Zoox, la empresa tecnológica autónoma de Amazon, ha comenzado a ofrecer viajes al público en su robotaxis construido expresamente en San Francisco, tras un lanzamiento similar en Las Vegas. Por ahora, los viajes en la microfurgoneta eléctrica, que no tiene dirección, espejos ni pedales, son gratuitos, pero el servicio comercial comenzará el año que viene si Zoox obtiene la primera exención federal para operar este tipo de vehículos.
Las normas de seguridad automovilística estadounidenses exigen a los fabricantes instalar controles estándar, así como parabrisas y limpiaparabrisas, en vehículos conducidos por humanos, pero los coches y camiones impulsados por IA no los necesitan. Zoox ya tiene permiso de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras para probar su vehículo —que parece un pequeño vagón de transporte público— en vías públicas y ofrecer viajes gratuitos. La llamada exención de la Parte 555 le permitirá algún día operar miles de ellos en una flota comercial, dijo a Forbes el cofundador y CTO Jesse Levinson.
“Será el año que viene”, dijo. “La NHTSA y Zoox acordaron seguir esta vía para nuestra arquitectura única de vehículos, que no tiene controles manuales tradicionales. Empezamos con la exención de investigación, que nos permite ofrecer viajes sin cobrar una tarifa. El siguiente paso es la exención comercial, que nos permite cobrar una tarifa y liberar hasta 2,500 vehículos al año bajo esa exención.”
Con Waymo ampliando rápidamente su servicio de robotaxi a más ciudades, Elon Musk afirmando que Tesla está cerca de hacer lo mismo —a pesar de las pruebas en contra— y Uber, Volkswagen, Rivian, Nuro, Lucid, Mobileye y otras empresas compitiendo por el mercado, los reguladores federales y estatales tienen dificultades para mantenerse al día. Si obtiene aprobación, el robotaxi de Zoox será un paso más allá de lo que ha logrado el líder del sector Waymo, aunque probablemente será seguido rápidamente por varios competidores.
El programa público de Zoox en San Francisco es una ‘iniciativa para los primeros usuarios’
Musk anunció este mes que Tesla comenzaría a producir su modelo Cybercab en Texas como un vehículo autónomo sin controles convencionales para abril de 2026. Pero la agencia aún no ha solicitado una exención a la NHTSA bajo los actuales Estándares Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados, según informó la agencia a Forbes.
El programa público de Zoox en San Francisco, al igual que el que ya opera en Las Vegas, es una “iniciativa para los primeros usuarios” destinada a ayudar a la empresa antes de que escale el servicio comercial allí. Se ha estado haciendo pruebas en la ciudad desde 2017. A diferencia de Las Vegas, donde los taxis autónomos transportan pasajeros a puntos fijos de desembarco y recogida por ahora, el servicio en San Francisco operará de forma “punto a punto”, dijo Levinson.
“Es algo muy importante para nosotros, además de ser nuestra segunda ciudad”, dijo. “En Las Vegas, empezamos centrados en los principales lugares de recogida y entrega, como grandes hoteles, grandes destinos de ocio. En San Francisco, solo tienes que introducir una dirección, elegir un punto de interés o incluso dejar un pin en el mapa, y nosotros te acercaremos lo máximo posible a donde quieres que te recojan, y te llevaremos exactamente a donde quieras ir, normalmente a una manzana o así.”
Fundada en 2014 por Levinson y Tim Kentley-Klay, quienes se marcharon en 2018, Zoox tiene su sede en Foster City, California, y construye su robotaxis en una fábrica de 220,000 pies cuadrados en la cercana Hayward. Actualmente opera una flota de 50 de estos vehículos, pero se prepara para aumentar rápidamente durante el próximo año. Los pequeños robocabs bidireccionales, con puertas correderas tipo tren, están cargados con sensores, incluidos ocho lidares láser; 10 unidades de radar; 18 cámaras digitales; ocho micrófonos (para escuchar vehículos de emergencia, por ejemplo); y cuatro cámaras térmicas que pueden detectar humanos y animales en condiciones de turbia, luz tenue o incluso a través de vapor y niebla.
