Tesla Inc. (TSLA) demandó a un antiguo ingeniero del muy secreto programa Optimus de la compañía, acusándole de robar información confidencial sobre el robot humanoide y de crear una startup rival en Silicon Valley.
Zhongjie “Jay” Li trabajó en Tesla entre agosto de 2022 y septiembre de 2024, según una demanda presentada en un tribunal federal de San Francisco a última hora del miércoles. Li trabajó en “sensores robóticos avanzados para las manos, y se le confiaron algunos de los datos técnicos más sensibles del programa”, dijeron los abogados de Tesla en la demanda.
La demanda, presentada también contra su empresa Proception Inc, alega que en las semanas previas a su marcha, Li descargó archivos relacionados con el Optimus en dos smartphones personales y luego creó su propia empresa.
“Menos de una semana después de abandonar Tesla, se constituyó Proception”, según la demanda. “Y en sólo cinco meses, Proception afirmó públicamente haber ‘construido con éxito’ manos robóticas humanoides avanzadas, manos que guardan un parecido asombroso con los diseños en los que Li trabajó en Tesla”.
Li, que figura como CEO de Proception en LinkedIn, no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas fuera del horario laboral normal de la plataforma. La empresa no respondió inmediatamente a un mensaje de correo electrónico en busca de comentarios ni a un mensaje enviado a través de su página web. Proception tiene su sede en Palo Alto, California.
Los abogados de Li o de la empresa no estuvieron inmediatamente visibles en los archivos judiciales.
Fabricar una mano que sea tan diestra como una humana es uno de los mayores retos de la robótica. Tesla pretende que Optimus realice varias tareas, desde trabajar en las fábricas del fabricante de automóviles eléctricos hasta encargarse de tareas cotidianas como hacer la compra y cuidar niños. En la llamada de beneficios de Tesla en enero, el CEO Elon Musk dijo que Optimus tiene la mano más sofisticada jamás fabricada.
“Mi predicción a largo plazo es que Optimus será abrumadoramente el valor de la empresa”, dijo Musk.
Un anexo a la denuncia incluye un recordatorio enviado por correo electrónico al equipo de Optimus en agosto de 2024 en el que se dice al personal que los activos y las redes de TI de Tesla están vigilados y que “los incidentes de mala manipulación o sospecha de robo de propiedad de Tesla, incluidos los datos y el código, se investigarán a fondo.”
La “conducta de Li no sólo es una apropiación indebida comercial ilegal, sino que también constituye un esfuerzo calculado para explotar las inversiones, los conocimientos y la propiedad intelectual de Tesla para su propio beneficio comercial”, dijeron los abogados de Tesla en la presentación.
Milan Kovac, jefe de ingeniería de Optimus, abandonó Tesla la semana pasada, según informó primero Bloomberg. Ashok Elluswamy, que dirige los equipos de Autopilot de Tesla, asumirá la responsabilidad de Optimus.
El caso es Tesla, Inc. v. Proception, Inc. et al, Docket No. 5:25-cv-04963 (N.D. Cal. Jun 11, 2025), Court Docket
