Los diseñadores de chips Nvidia y Broadcom están realizando pruebas de fabricación con Intel, según dijeron dos fuentes familiarizadas con el asunto, lo que demuestra una confianza temprana en las técnicas de producción avanzadas de la empresa en dificultades.
Las dos pruebas, que no se habían informado anteriormente, indican que las empresas se están acercando a determinar si comprometerán contratos de fabricación por valor de cientos de millones de dólares con Intel. La decisión de hacerlo podría generar una ganancia inesperada de ingresos y el respaldo del negocio de fabricación por contrato de Intel, que se ha visto afectado por retrasos y aún no ha anunciado un cliente destacado como diseñador de chips.
Advanced Micro Devices también está evaluando si el proceso de fabricación 18A de Intel es adecuado para sus necesidades, pero no estaba claro si había enviado chips de prueba a la fábrica.
Un portavoz de Intel dijo: “No hacemos comentarios sobre clientes específicos, pero seguimos viendo un fuerte interés y compromiso con Intel 18A en todo nuestro ecosistema”.
Las pruebas de Nvidia y Broadcom utilizan el proceso 18A de Intel, una serie de tecnologías y técnicas desarrolladas a lo largo de los años que es capaz de fabricar procesadores de inteligencia artificial avanzados y otros chips complejos. El proceso 18A compite con una tecnología similar de la taiwanesa TSMC, que domina el mercado mundial de chips.
Estas pruebas no se están realizando en diseños de chips completos, sino que están destinadas a determinar el comportamiento y las capacidades del proceso 18A de Intel. Los diseñadores de chips a veces compran obleas para probar componentes específicos de un chip para resolver cualquier problema antes de comprometerse a producir un diseño completo en gran volumen.
Las pruebas están en marcha y pueden durar meses. No está claro cuándo comenzaron las pruebas.
Sin embargo, las pruebas de fabricación no son una garantía de que Intel finalmente gane nuevos negocios. El año pasado, se informó que una serie de pruebas de Broadcom decepcionó a sus ejecutivos e ingenieros. En ese momento, Broadcom dijo que seguía revisando la fundición de Intel.
Intel podría cerrar acuerdos con fabricantes de chips
El respaldo temprano se produce en el contexto de posibles retrasos adicionales en la capacidad de Intel para entregar chips para algunos clientes de fabricación por contrato que dependen de la propiedad intelectual de terceros, según dos fuentes adicionales y documentos vistos por Reuters.
El éxito del negocio de fabricación por contrato de Intel, o fundición, fue la pieza central del plan del ex director ejecutivo Pat Gelsinger para revivir la otrora icónica empresa de tecnología estadounidense. Pero la junta directiva despidió a Gelsinger en diciembre.
Los codirectores ejecutivos interinos suspendieron su próximo chip de inteligencia artificial, lo que retrasó cualquier esperanza de un chip de IA viable propio hasta al menos 2027.
El negocio en dificultades de Intel ha atraído la atención de la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que está interesado en restaurar la destreza manufacturera estadounidense y luchar contra China. Intel es considerada la única esperanza para que Estados Unidos fabrique los semiconductores más avanzados dentro de sus fronteras.
A principios de este año, los funcionarios de la administración se reunieron con C.C. Wei, director ejecutivo de la taiwanesa TSMC en Nueva York para tomar una participación mayoritaria en una empresa conjunta en la unidad de fábrica de Intel, según una fuente familiarizada con el asunto. Las conversaciones incluyeron la posibilidad de que otros diseñadores de chips compren participaciones de capital en la nueva empresa.
Intel ha dicho que firmó acuerdos con Microsoft y Amazon para producir chips en 18A, pero los detalles son escasos. Intel no reveló para qué chip planea utilizar Microsoft las fábricas de Intel ni un producto específico en el caso de Amazon. No estaba claro cuánto volumen de fabricación representa cada acuerdo.
