Mercedes-Benz USA y su empresa matriz Daimler AG acordaron pagar $149.6 millones para resolver las acusaciones de que el fabricante de automóviles instaló en secreto dispositivos en cientos de miles de vehículos para pasar las pruebas de emisiones, anunció el lunes una coalición de fiscales generales.
Según la coalición, entre 2008 y 2016, el fabricante alemán equipó más de 211,000 autos de pasajeros y furgonetas diésel con dispositivos de software que optimizaban los controles de emisiones durante las pruebas, pero los reducían durante el funcionamiento normal.
Los dispositivos permitieron que los vehículos superaran con creces los límites legales de óxidos de nitrógeno, un contaminante que puede causar enfermedades respiratorias y contribuir al humo tóxico. Los estados alegaron que Mercedes instaló los dispositivos porque no podía alcanzar sus objetivos de diseño y rendimiento, como la eficiencia de combustible, al tiempo que cumplía con las normas de emisiones.
Presuntamente, el fabricante de automóviles ocultó los dispositivos a los reguladores estatales y federales y al público, mientras comercializaba los vehículos como «amigables con el medio ambiente» y conformes con las normas de emisiones.
Daimler AG y Mercedes-Benz USA ya acordaron en 2020 pagar $1.5 mil millones al gobierno de Estados Unidos y a los reguladores del estado de California para resolver las acusaciones de manipulación de emisiones.
Mercedes-Benz emitió un comunicado diciendo que el acuerdo anunciado el lunes resolverá todos los procedimientos legales restantes relacionados con las emisiones diésel en Estados Unidos, pero la compañía aún considera que las acusaciones son infundadas y niega cualquier responsabilidad.
El fabricante de automóviles ha hecho «provisiones suficientes» para el costo del acuerdo, decía el comunicado.
Cincuenta fiscales generales, incluidos los fiscales generales del Distrito de Columbia y Puerto Rico, formaron parte de la coalición anunciada el lunes. California no fue parte del grupo.
El acuerdo establece que el fabricante de automóviles pagará a los fiscales generales $120 millones y otro pago suspendido de $29 millones, que se podría exonerar dependiendo de la finalización de un programa de alivio al consumidor.
Ese esfuerzo se extenderá a los aproximadamente 40,000 vehículos con los dispositivos que no hayan sido reparados o retirados permanentemente de las carreteras para el 1 de agosto de 2023. Los propietarios de esos vehículos recibirían $2,000 por vehículo si instalan un software de modificación de emisiones aprobado y una garantía extendida.
El acuerdo también exige que Mercedes cumpla con los requisitos de informes y se abstenga de cualquier otra práctica de comercialización o venta injusta o engañosa de vehículos diésel.
Volkswagen también terminó pagando $2.8 mil millones para resolver un caso penal debido a manipulación de emisiones.
