La industria automovilística china está en auge en el extranjero, arrasando mercados desde Europa hasta el sudeste asiático y ejerciendo presión sobre fabricantes de automóviles consolidados como Toyota Motor y Volkswagen.
Pero la historia es diferente en casa, donde las ventas de coches han estado en constante caída desde finales del año pasado, ya que la débil demanda de los consumidores y años de intensa competencia de precios han dejado al mayor mercado automovilístico del mundo saturado con exceso de capacidad.
Grandes compañías automovilísticas chinas como BYD, Geely y Chery han aspirado durante mucho tiempo a convertirse en pesos pesados globales, y ahora la rápida expansión de la industria está impulsada tanto por la necesidad económica como por la ambición, según analistas y expertos del sector.
Ante una demanda interna poco entusiasta, los fabricantes chinos tienen un incentivo cada vez más fuerte para acelerar un avance en el extranjero que ya estaba en marcha. Eso solo aumentará la presión sobre rivales europeos y japoneses que ya luchan por competir con los vehículos eléctricos de bajo coste y tecnología de China.
“Los fabricantes chinos tienen una capacidad de fabricación excedente, cadenas de suministro altamente competitivas, productos cada vez más sofisticados y un fuerte incentivo económico para encontrar crecimiento fuera de China”, afirmó Bill Russo, CEO de la firma de asesoría Automobility, con sede en Shanghái.
Convertirse en una empresa global “se está convirtiendo en una necesidad estratégica” para los principales fabricantes de automóviles chinos, añadió.
Las ventas de coches en China cayeron una quinta parte hasta 1.47 millones de vehículos en julio respecto al año anterior, marcando el décimo mes consecutivo de caída, según datos de la Asociación China de Turismos del martes.
Las exportaciones, por su parte, aumentaron un 88% hasta 923,000 vehículos.
Aunque los datos incluyen marcas no chinas producidas en China, la tendencia de caídas de dos dígitos en el país y el crecimiento de las exportaciones de dos dígitos se mantiene entre los fabricantes de automóviles nacionales.
Cui Dongshu, responsable de la asociación de turismos, atribuyó la última debilidad al elevado precio del combustible que perjudica la demanda de vehículos de gasolina y a la persistente debilidad en el segmento de sedanes de entrada.
En términos más generales, la industria del automóvil refleja la dinámica que ahora se desarrolla en la segunda economía más grande del mundo.
Las fábricas y exportaciones en auge están apuntalando el crecimiento, mientras que un mercado inmobiliario débil y el gasto de los consumidores en declive frenan la demanda interna.
Los responsables políticos chinos están luchando con una economía que produce más de lo que puede vender en casa. Para los fabricantes de automóviles, los mercados internacionales ofrecen una salida cada vez más importante.
En la primera mitad de este año, las ventas de coches nacionales en China cayeron en 2.3 millones respecto al año anterior, una caída del 20%.
Eso equivale a todas las matriculaciones nacionales de coches nuevos en Japón, el cuarto mayor mercado automovilístico del mundo, durante el mismo periodo. Mientras tanto, las exportaciones de coches de China aumentaron un 71% durante el primer semestre.
El analista de HSBC Yuqian Ding afirmó que la demanda de coches nacional probablemente se estabilizará y podría empezar a recuperarse desde finales de agosto hasta septiembre, a medida que el ciclo de nuevos modelos cobra impulso. Aun así, una recuperación en forma de V parece poco probable, dijo.
BYD, por ejemplo, ha compensado una caída del 35% en las ventas nacionales durante los primeros siete meses del año, con un aumento interanual del 79% en ventas internacionales. Brasil y Reino Unido se han convertido en sus mayores mercados de un solo país fuera de China en 2026.
La creciente presencia china en el extranjero supone un desafío particular para Japón. Desde 2023, China es el mayor exportador de vehículos del mundo, título que durante mucho tiempo ostenta su rival asiático.
“El ascenso de Japón como exportador de automóviles se basó en la eficiencia de fabricación, la calidad y la economía de combustible”, dijo Russo.
La ventaja de China hoy en día es más amplia, añadió, abarcando “electrificación, baterías, software, funciones inteligentes, escala en la cadena de suministro y un desarrollo de productos muy rápido.”
“Esa combinación podría hacer que la globalización de China sea considerablemente más disruptiva.”
La presión de los actores chinos ya es visible en mercados extranjeros clave.
Los fabricantes japoneses de automóviles ostentaron alrededor del 12% de la cuota de mercado de vehículos de pasajeros en Europa en el primer trimestre de 2026, poco que cambió respecto a cuatro años antes, según Counterpoint Research. En el mismo periodo, los fabricantes chinos ampliaron su cuota del 3% al 16%, lo que según los datos de matriculación, a costa de algunos rivales europeos, surcoreanos y estadounidenses.
La diferencia es especialmente notable en los vehículos eléctricos. Las marcas chinas representan casi una cuarta parte de los envíos de vehículos eléctricos en Europa, mientras que los fabricantes japoneses representan algo menos del 5%.
“La verdadera separación está en los vehículos eléctricos”, dijo Abhilash Gupta, analista de investigación en Counterpoint Research. “Esto es una brecha de electrificación, no solo una historia de precios.”
Cada vez más, los fabricantes chinos también están yendo más allá de las exportaciones puras y la construcción de fábricas en Europa.
Counterpoint pronostica que las marcas chinas capturarán más del 20% del mercado global de vehículos de pasajeros de Europa y el 29% de su mercado de vehículos eléctricos para 2030. “Los aranceles pueden ralentizar esa curva, pero no la van a revertir”, dijo Gupta.
