Durante los Juegos Olímpicos de Tokio, los robots tomarán el lugar de la audiencia, sirviendo como vía de apoyo a los atletas en forma tecnológica. Esta decisión fue tomada por el Comité Organizador de Tokio 2020 y el Comité Olímpico Internacional, respecto a que el evento se llevará a cabo sin audiencia humana, debido al aumento de casos de COVID-19 en el país.
Estos dispositivos también han suplido al público usual en los juegos deportivos que se han realizado durante la pandemia de COVID-19, con el fin de mantener motivados a los deportistas.
Los robots Pepper y Spot serán los encargados de sustituir al público, con el objetivo de que los deportistas se sientan acompañados en sus competencias. Pepper, es un robot blanco con esferas equipadas con inteligencia artificial que ha sido utilizado para labores de asistente, como recibir a los clientes en las tiendas, desarrollado por Softbank. Salió al mercado en el 2015, y desde entonces se ha tenido que enfrentar a retos relacionados con su adopción entre la gente. Para el 2017, Softbank reportó que había vendido cerca de 10,000 unidades y desde entonces a la fecha se han vendido únicamente unos 17,000 robots.
La empresa decidió detener su producción desde el 2020, a causa de las malas ventas, a pesar de que en los primeros días de su lanzamiento fue un gran fenómeno, debido a su capacidad de analizar los gestos y el tono de voz humanos, e incluso fue usado en ferias de tecnología.
Durante los Juegos Olímpicos, estos robots se encargarán de ejecutar pequeñas coreografías para alentar a los atletas. En julio de 2020, estos mismos dispositivos fueron usados para apoyar al equipo de béisbol Fukuoka Softbank Hawks.
Asimismo, el robot también ha sido utilizado para colaborar en las tareas de contención del coronavirus en diferentes sitios públicos de Japón, en donde ha diversificado sus funciones para tomar la temperatura de la gente o para recordarles que deben portar mascarillas faciales, además de lavar sus manos de manera constante.
En cuanto a Spot, el perro-robot de Boston Dynamics, este también ejecutará coreografías para apoyar a los participantes de la justa olímpica, este robot colaboró en hospitales que combaten la pandemia, y también ha tenido usos más amplios en otras áreas, como el patrullaje en calles de Nueva York o maniobras militares para el ejército francés.
Las características de Spot lo han hecho un invento atractivo, pues se puede mover a 1.6 metros por segundo y tiene una autonomía de 90 minutos, en los cuales puede aprovechar sus diferentes sensores y cámaras, los cuales le permiten moverse sin tropezar con obstáculos, además de que soporta cargas de hasta 14 kilogramos.
Existe un proyecto presentado por investigadores de la NASA/JPL-Caltech, para utilizar una versión de estos robots en la exploración de Marte, pues su peso, tamaño y movimientos podrían ser más eficientes a comparación del robot Perseverance, que es utilizado actualmente para dicho fin.
Cabe mencionar que en otros ámbitos relacionados con los Juegos Olímpicos, los robots y la tecnología también serán fundamentales. Por ejemplo, los deportistas que necesiten de traducciones contarán con dispositivos como traductores en tiempo real en diversos lugares de las sedes.
De esta manera, se espera que los atletas sean transportados de la Villa Olímpica hacia los estadios donde competirán a bordo de taxis autónomos, mientras que los registros de los representantes de cada país se hará por medio de reconocimiento facial y no será necesario el contacto con superficies.
