Una unidad de inteligencia militar israelí de élite podría estar a punto de demostrar una vez más su valor para la economía tecnológica del país, ya que la empresa matriz de Google tiene en la mira a la empresa de cibertecnología Wiz por la exorbitante suma de 23,000 millones de dólares
Según dijo una persona familiarizada con el asunto, Alphabet está en conversaciones avanzadas para comprar Wiz al fundador Assaf Rappaport, un ex oficial de la famosa unidad militar 8200, que construyó un historial de formación de emprendedores tecnológicos.
Mientras la guerra en Gaza presiona la economía de Israel, el acuerdo subraya la resistencia de la industria tecnológica, que representa alrededor del 20% de la producción del país y alrededor del 15% de los empleos. También destaca el papel del ejército en el desarrollo de uno de los sectores más exitosos de Israel.
Junto con las universidades, las unidades de inteligencia militar y tecnología de Israel, como la 8200, han proporcionado los líderes de cientos de nuevas empresas tecnológicas, ayudando a convertir a Israel en lo que se considera ampliamente el segundo centro tecnológico a nivel mundial después de Silicon Valley.
Check Point Software Technologies, Nice, Palo Alto Networks, CyberArk, Wix y Waze (comprada por Google por 1,000 millones de dólares) son un puñado de empresas cuyos fundadores tienen raíces militares.
Rappaport atribuye su éxito al ejército israelí, y en una ocasión calificó la unidad 8200 como “la mejor escuela de emprendimiento”.
Allí sirvió con sus “compañeros del ejército” Yinon Costica, Roy Reznik y Ami Luttwak, con quienes cofundó su anterior empresa de seguridad en la nube, Adallom, en 2012, que vendieron a Microsoft tres años después por 320 millones de dólares.
En 2020, al comienzo de la pandemia de Covid-19, los cuatro fundaron la empresa de ciberseguridad en la nube Wiz, convirtiéndola rápidamente en una compañía que recibió una valoración de 12,000 millones de dólares después de una ronda de financiación de 1,000 millones de dólares en mayo de este año. “En cierto modo, es como criar tigres y luego liberarlos en la naturaleza”, dijo Gili Raanan, fundadora de la firma de capital de riesgo Cyberstarts y socia general de Sequoia Capital sobre las unidades de inteligencia. Afirmó que pertenecer a una unidad de inteligencia de élite no es un requisito para él a la hora de invertir, sin embargo, “entre el 90 y el 95% de los equipos que veo están formados por 8200 graduados”.
“Así que, independientemente de si lo tengo en cuenta o no, ese es el grupo de talentos que estoy considerando”. Parte de la razón es la naturaleza meritocrática y de libre albedrío de las unidades, que permiten a sus graduados pasar sin problemas al mundo de las empresas emergentes una vez finalizado su servicio, dijo Raanan, que fue un inversor inicial tanto en Adallom como en Wiz, que ahora tiene su sede en Nueva York y su departamento de I+D en Tel Aviv. Rappaport inicialmente no quería aceptar dinero de Sequoia para Adallom en 2012 y rechazó varias solicitudes de reunión de Raanan. Raanan insistió y finalmente aceptó reunirse en una gasolinera a unos 40 minutos al norte de Tel Aviv. “Básicamente, firmamos los términos en una servilleta en una gasolinera”.
Empresas tecnológicas de Israel obtienen grandes beneficios económicos
Si bien Israel tiene un servicio militar obligatorio después de la escuela secundaria, las unidades de inteligencia tienen el derecho de preferencia para “poder seleccionar a las mejores personas”, dijo Dror Bin, director ejecutivo de la Autoridad de Innovación de Israel. 8200 es la principal unidad de recopilación de información del ejército, donde los soldados de entre 18 y 21 años desarrollan y utilizan herramientas para recopilar información, que luego transmiten a los altos funcionarios. Es la versión israelí de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos. Menos conocida es 81, la Unidad Tecnológica del Cuerpo de Inteligencia que proporciona tecnologías de vanguardia a los soldados de combate israelíes. Rappaport también sirvió en esta unidad, que ha sido la plataforma de lanzamiento de muchas empresas cibernéticas, de inteligencia artificial y de tecnología financiera una vez que los soldados regresan a la vida civil.
A pesar de la nube que se cierne sobre la economía por la guerra de Gaza, las empresas israelíes han estado entre los principales beneficiarios del auge de la demanda de seguridad en la nube y se han beneficiado de una serie de fuertes rondas de financiación. El grupo industrial Startup Nation Central dijo este miércoles en un informe que la financiación privada en las empresas emergentes israelíes aumentó un 31% a 5,100 millones de dólares en el primer semestre de 2024 desde el segundo semestre de 2023, y que la ciberseguridad contribuyó con el 52% de la financiación. “Uno podría esperar que el ‘factor israelí’ tenga un impacto más fuerte en la actividad tecnológica israelí, pero los datos sugieren lo contrario”, dijo Avi Hasson, director ejecutivo de Startup Nation Central. Si la adquisición de Wiz sigue adelante, eclipsaría la compra de Mobileye por 15,300 millones de dólares por parte de Intel en 2017 y proporcionaría al menos 1,000 millones de dólares de ingresos fiscales a las arcas israelíes.
“Incluso si no sucede, es una señal de confianza en el sector tecnológico israelí”, dijo Bin.
“Decidir hacer una inversión tan grande en una empresa con sede en Israel en tiempos de guerra significa que es realmente un buen negocio”, dijo y agregó que esperaba ver más. “En Israel hay muchos buenos objetivos para este tipo de adquisiciones. Y tal vez incluso esta posible decisión de Google acelere las decisiones de inversión de otros”. Amiram Shachar, director ejecutivo y cofundador de la empresa israelí de seguridad en la nube Upwind Security, dijo que la posible compra de Wiz por parte de Google es “lo mejor” que podría haber sucedido tanto para la industria de la ciberseguridad como para la de la nube, y que el ecosistema de Israel se beneficiará. “Esto confirma que la nube es el futuro”, dijo, “y subraya la necesidad de crear plataformas integrales, no solo empresas con funciones específicas, para protegerla”.