General Motors Co. (GM) venderá su participación del 50% en una empresa conjunta prevista, valorada en US$3.500 millones, dedicada a la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Indiana a su socio Samsung SDI Co., en lo que supone un nuevo paso atrás en el sector de los coches eléctricos.
Samsung SDI adquirirá la participación del 49,99% de GM en la empresa conjunta y la gestionará como una entidad de su propiedad al 100%, según ha informado el fabricante surcoreano de baterías en un comunicado emitido este martes, confirmando así una noticia publicada anteriormente por Bloomberg News.
El terreno de 680 acres situado en New Carlisle, Indiana, se convertirá en el primer centro de fabricación independiente de Samsung SDI en Norteamérica y también producirá celdas de almacenamiento de energía para satisfacer la creciente demanda, según ha indicado la empresa.
Por otra parte, ambas empresas han alcanzado un acuerdo para desarrollar conjuntamente baterías prismáticas de última generación para vehículos eléctricos, que se caracterizan por su alta densidad energética y su capacidad de carga rápida, destinadas a la futura gama de modelos de GM, según ha indicado Samsung SDI.
“Esta decisión refleja las condiciones cambiantes del mercado, al tiempo que preserva nuestra relación estratégica con GM”, señaló Samsung SDI en el comunicado. “En esta planta, mantendremos nuestros esfuerzos conjuntos con GM de cara a la futura era de los vehículos eléctricos, al tiempo que abordamos activamente la demanda de sistemas de almacenamiento de energía (ESS) en EE.UU.”.
Las acciones de Samsung SDI cayeron hasta un 4,8% tras el anuncio.
El abandono de la producción de baterías por parte de GM es el último episodio de una prolongada retirada por parte del fabricante de automóviles, que esperaba estar vendiendo ya un millón de vehículos eléctricos al año en EE.UU. A pesar del enorme impulso por parte de GM y otras empresas, la demanda de vehículos eléctricos no ha alcanzado las expectativas, ya que los consumidores estadounidenses se han mostrado reticentes ante los vehículos enchufables y la administración Trump eliminó los incentivos federales a la venta que podrían haber contribuido a impulsar la demanda.
Como consecuencia, GM ha registrado US$11.000 millones en amortizaciones relacionadas con sus programas de vehículos eléctricos, ha revendido su participación en una planta de baterías prevista a otro socio surcoreano, LG Energy Solution, y ha reconvertido una planta de montaje en las afueras de Detroit para fabricar camiones grandes y SUV que funcionan con gasolina.
La empresa conjunta Ultium Cells LLC, propiedad de GM y LG Energy Solution en Tennessee, también ha comenzado a fabricar celdas para el almacenamiento de energía estacionario.
La planta de Indiana se anunció hace apenas dos años como una inversión conjunta entre GM y Samsung SDI que, en última instancia, daría empleo a 1.600 personas y tenía como objetivo la producción en serie en 2027. Sin embargo, ambas empresas retrasaron el proyecto al estancarse las ventas de vehículos eléctricos.
GM ha invertido hasta la fecha US$300 millones en el desarrollo de las instalaciones, cuyo edificio ya está terminado, aunque aún no se ha instalado ningún equipo de producción.
GM, con sede en Detroit, ha invertido US$35.000 millones en vehículos autónomos y eléctricos bajo la dirección de su CEO, Mary Barra.
Barra ha afirmado que GM mantiene su compromiso con el desarrollo de vehículos eléctricos, pero que debe fabricar lo que el mercado demanda. Últimamente, los vehículos eléctricos solo han representado alrededor del 5% de las ventas, mientras que los híbridos de gasolina y electricidad se han vendido con mayor éxito en EE.UU.
