Si has estado en Austin, San Francisco o Atlanta recientemente, puede que hayas visto coches en los semáforos sin nadie al volante. Eso es Waymo, la startup con una valoración de 45,000 millones de dólares propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, que está haciendo realidad los vehículos autónomos.
Ahora, una startup del Reino Unido afirma poder hacer lo que Waymo ha hecho, pero más rápido y a un coste mucho menor . Les presentamos a Wayve, una empresa de 8 años que desarrolla software con inteligencia artificial que actúa como un “cerebro” para los coches . Su propuesta: Cualquier coche puede ser autónomo usando solo una cámara y software, sin necesidad de hardware costoso como el lidar, un sistema de sensores láser comúnmente utilizado por la competencia.
El enfoque de Wayve ya ha atraído a inversores adinerados como Microsoft y SoftBank , lo que le ha permitido recaudar alrededor de mil millones de dólares hasta la fecha. Ahora, según se informa, la compañía está cerrando otra ronda de financiación de dos mil millones de dólares , lo que podría elevar su valoración a unos ocho mil millones de dólares.
La estrategia de Wayve es similar a la de Tesla. Utiliza cámaras y visión artificial para entrenar a la IA a conducir como un humano. Imagínate que un joven de 15 años aprende a conducir simplemente observando a su madre, asimilando las normas de tránsito mediante la observación, en lugar de ser programado con instrucciones rígidas.
“A los robots se les dice cómo comportarse en un entorno determinado, pero necesitan la inteligencia y el sentido común para poder hacerlo de una manera que nos inspire confianza”, declaró previamente a Forbes Alex Kendall, fundador de Wayve y exalumno de Under 30. “Todos se centran en desarrollar más sensores, infraestructura y hardware para que esto sea posible, pero para mí, hay una brecha de inteligencia”.
Empresas como Waymo dependen de mapas detallados, lo que significa que solo pueden operar en un número limitado de ciudades. Kendall cree que este enfoque basado en mapas es un callejón sin salida. ¿Su visión? Un modelo escalable, priorizado por el software, que se adapte y llegue a cualquier lugar, sin necesidad de mapas.
Es una idea que inicialmente se recibió con escepticismo. “Se rieron”, recuerda Kendall sobre sus primeras presentaciones a los fabricantes de vehículos autónomos. “Me dijeron que no era posible”.
Hoy en día, está probando vehículos con figuras como Bill Gates y consiguiendo el apoyo de gigantes tecnológicos. Forbes se reunió con Kendall el año pasado para descubrir cómo consiguió el apoyo de las empresas más importantes del mundo. (Spoiler: Acorraló al CEO de Nvidia, Jensen Huang, en una conferencia de 2018 para presentarle su proyecto personalmente).
