Walmart impulsa la eficiencia logística con tiendas oscuras en EE.UU.
En un nuevo paso hacia la transformación digital y operativa de su modelo de negocio, Walmart ha comenzado a experimentar con el concepto de dark stores en Estados Unidos, una estrategia que busca optimizar las entregas de comercio electrónico mediante centros logísticos cerrados al público.
Estas tiendas, también conocidas como almacenes oscuros o centros de cumplimiento cerrados, no reciben a compradores de forma presencial. Su operación se concentra exclusivamente en la preparación y despacho de pedidos online, lo que permite acelerar la logística y cumplir con los tiempos cada vez más exigentes que imponen los hábitos de consumo actuales.
La primera de estas instalaciones ya se encuentra operativa en Dallas, Texas, y se espera la apertura de una segunda en Bentonville, Arkansas, donde se encuentra la sede central de la empresa. En estos centros se almacenan los productos con mayor rotación en el canal digital, y se aplican tecnologías avanzadas para agilizar su selección, empaquetado y despacho.
Una estrategia que vuelve con fuerza
Si bien Walmart ya había ensayado este tipo de centros en años anteriores, fue durante la pandemia que la compañía reorientó sus operaciones, priorizando el uso de tiendas abiertas al público como puntos de recolección para pedidos en línea. Sin embargo, el nuevo impulso al modelo de dark stores obedece a una visión de largo plazo en torno a la eficiencia logística, la cobertura nacional y la satisfacción del cliente digital.
Según informó Bloomberg, el enfoque actual es más selectivo y estratégico, centrado en mejorar los tiempos de entrega y reducir los costos asociados a la logística de última milla.
Un portavoz de Walmart lo expresó claramente:
“Regularmente probamos nuevas herramientas, funciones y capacidades para conectar mejor con nuestros clientes y servirles donde elijan comprar. Nuestro objetivo sigue siendo el mismo: ofrecer una experiencia rápida, fluida y atractiva”.
Tecnología, velocidad y cobertura: la nueva promesa de valor
La incorporación de las dark stores forma parte de un ecosistema más amplio de innovación logística que Walmart viene desarrollando. Este ecosistema integra desde el uso de inteligencia artificial para la gestión de inventario, hasta drones y vehículos autónomos para mejorar los tiempos de despacho.
Durante el primer trimestre del año, la empresa logró un crecimiento del 21 % en ventas online, y por primera vez alcanzó la rentabilidad operativa en su división de e-commerce en Estados Unidos, lo que marca un hito importante para el retailer.
Además, el 91 % de los pedidos fueron entregados en menos de tres horas, y la compañía proyecta alcanzar el 95 % de cobertura nacional con su servicio de entrega exprés en los próximos meses. Este desempeño está impulsado por una estrategia de densificación de la red logística y la eficiencia que permiten las tiendas oscuras.
La reducción de costos, un objetivo clave
Uno de los beneficios más relevantes de las dark stores es su impacto directo en los costos operativos de la cadena logística. Al concentrar productos de alta demanda en ubicaciones estratégicas, Walmart puede consolidar pedidos, planificar rutas más eficientes y reducir el tiempo de desplazamiento.
A esto se suma el cobro de tarifas por envíos rápidos, lo cual también ayuda a compensar los gastos del servicio de última milla. Esta combinación de variables ha permitido una reducción sostenida en los costos netos de entrega, aumentando los márgenes y facilitando nuevas inversiones en tecnología.
Este modelo no solo mejora la experiencia del cliente, sino que también fortalece la rentabilidad del canal digital, un aspecto que históricamente ha sido un desafío para los grandes retailers.
Resultados financieros sólidos y advertencias futuras
En cuanto a los resultados financieros, Walmart reportó ingresos por 165.600 millones de dólares en el primer trimestre, lo que representa un crecimiento del 2,5 % respecto al año anterior. El beneficio operativo también se elevó, alcanzando los 7.100 millones de dólares, un 4,3 % más.
Sin embargo, el CEO Doug McMillon advirtió que el contexto global presenta ciertos desafíos. A pesar de la reducción de aranceles en algunas categorías, los costos asociados a la cadena de suministro siguen siendo altos, lo que podría trasladarse a precios mayores para el consumidor final.
“Incluso con tarifas reducidas, estos costos más altos se traducirán en precios más altos”, señaló McMillon, anticipando posibles ajustes que afecten el comportamiento de compra en los próximos meses.
Eficiencia también significa reorganización interna
El camino hacia una operación más eficiente no se limita a la logística externa. Walmart también ha comenzado a reestructurar internamente sus equipos. Recientemente, la compañía anunció la eliminación de 1.500 puestos de trabajo en sus áreas de retail y tecnología global en Estados Unidos.
Este ajuste busca redirigir recursos hacia proyectos estratégicos, automatización de procesos y nuevas capacidades digitales que potencien el crecimiento del canal online y mantengan a la empresa competitiva frente a rivales como Amazon y Target.
Un modelo replicable con visión global
Aunque por ahora las pruebas de dark stores están concentradas en el mercado estadounidense, el modelo tiene potencial para expandirse internacionalmente. Países con alta densidad poblacional y grandes volúmenes de compras online podrían beneficiarse de este sistema.
Además, la flexibilidad de las tiendas oscuras —que pueden ubicarse en zonas industriales o centros urbanos menos transitados— les permite adaptarse a diferentes entornos logísticos y funcionar como nodos complementarios dentro de redes más grandes.
En un escenario donde la omnicanalidad es clave, contar con estructuras especializadas para atender la demanda digital se convierte en una ventaja competitiva significativa.
Qué significa esto para el futuro del retail
El regreso de Walmart al modelo de dark stores es mucho más que una decisión operativa: es un reflejo de cómo el retail se está transformando en su esencia. El consumidor de hoy busca rapidez, precisión y conveniencia, y las empresas que no logren responder a esas expectativas con eficiencia quedarán rezagadas.
Además, este cambio señala un nuevo equilibrio entre lo físico y lo digital. Las tiendas seguirán existiendo, pero cada vez más deberán coexistir con espacios especializados que potencien la logística, la tecnología y el servicio personalizado.
En lugar de ver al e-commerce como un canal separado, Walmart lo está integrando como núcleo estratégico de su negocio, con inversiones, estructura y talento orientados a sostener su liderazgo global.
Con su nueva incursión en el modelo de dark stores, Walmart se posiciona a la vanguardia de la logística de última generación. La combinación de tecnología, red de tiendas, inteligencia operativa y análisis de datos le permite acelerar entregas, reducir costos y mejorar la experiencia del cliente digital.
Este paso es coherente con su visión de construir una operación cada vez más ágil, adaptable y centrada en el consumidor. Además, demuestra que la rentabilidad en el comercio electrónico no solo es posible, sino alcanzable con una estrategia bien ejecutada.
Para otros actores del retail, la lección es clara: el futuro no será una réplica del pasado. Aquellas empresas que apuesten por la innovación logística, la automatización y la integración omnicanal serán las que lideren el nuevo ciclo del comercio global.
