(Bloomberg) — Estados Unidos detiene las importaciones de uno de los productores de azúcar más grandes de la República Dominicana en medio de acusaciones de que la empresa utiliza mano de obra forzada.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. dijo en un comunicado que estaba emitiendo una «orden de retención de liberación» que bloqueará efectivamente los envíos de azúcar y productos a base de azúcar de Central Romana Corp, Ltd.
La agencia dijo que estaba tomando la medida “basada en información que indica razonablemente el uso de trabajo forzoso en sus operaciones”, citando informes de que Central Romana mantenía a los trabajadores aislados, retenía salarios, exigía horas extra excesivas y los sometía a condiciones laborales y de vida abusivas. .
“No estamos de acuerdo con vehemencia con la decisión ya que no creemos que refleje los hechos sobre nuestra empresa y el trato a nuestros empleados”, dijo Central Romana en un comunicado enviado por correo electrónico. La compañía también dijo que planea comprometerse con funcionarios estadounidenses para “trabajar en colaboración para resolver este asunto”.
Central Romana fue comprada por el Grupo Fanjul, entonces dirigido por Alfonso y J. Pepe Fanjul, en 1984, según el sitio web de la empresa. La familia nacida en Cuba tiene inversiones azucareras en Estados Unidos, incluida Florida Crystals Corp., con sede en West Palm Beach. La compañía no devolvió de inmediato una llamada y un correo electrónico en busca de comentarios.
Central Romana, que ha empleado inmigrantes haitianos como parte de su fuerza laboral, ha sido criticada por grupos de derechos humanos.
En julio, una delegación del Congreso de EE. UU. advirtió sobre el uso de trabajo forzoso en los campos azucareros de República Dominicana, en un informe que nombró a la empresa. En septiembre, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos agregó la caña de azúcar dominicana a su lista de bienes producidos por trabajo infantil o forzado.
Con la acción del miércoles, la Patrulla de Aduanas y Fronteras ahora supervisa 55 órdenes de liberación retenidas en todo el mundo. Central Romana es solo la segunda empresa en el hemisferio occidental en estar bajo una WRO, junto con un exportador de tomate mexicano agregado a la lista en 2021.
La República Dominicana exportó $ 113 millones en azúcar sin refinar en 2020, según la Oficina Nacional de Estadísticas, y EE. UU. es el mercado más grande para las exportaciones de azúcar dominicana.
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