(Bloomberg) — El director ejecutivo de la aerolínea más grande de América Latina quiere que la aerolínea asuma un papel más socialmente consciente después de que la pandemia de covid-19 la obligó a la bancarrota y planteó «cuestiones existenciales» sobre su futuro.
Roberto Alvo, quien fue nombrado director ejecutivo de Latam Airlines Group justo cuando la pandemia mundial comenzaba a desarrollarse a principios de 2020, dijo que la compañía debe enfocarse en el servicio al cliente, el medio ambiente y la igualdad luego de que emergiera la semana pasada de un proceso del Capítulo 11 que se prolongó durante casi dos años y medio.
“Nos enfrentábamos a una amenaza existencial que no sabíamos si íbamos a sobrevivir”, dijo Alvo en una entrevista. “Tenemos que pensar en lo que tenemos que hacer por el bien de la sociedad”.
Alvo señaló la decisión de la aerolínea con sede en Santiago de Chile de transportar millones de vacunas contra el covid-19 durante la pandemia de forma gratuita como un ejemplo del papel que puede desempeñar. También ha anunciado programas para ayudar a compensar las emisiones de carbono y reducir los residuos en los próximos años.
Latam utilizó el proceso del Capítulo 11 para recortar $3.6 mil millones de deuda. Ha salido con 2200 millones de dólares de liquidez a su disposición, en forma de efectivo y líneas de crédito, mientras contempla agregar docenas de nuevas rutas a medida que la demanda comienza a recuperarse a los niveles vistos antes de la pandemia. Alvo dijo que Latam está bien posicionada para crecer en la región después de que el Covid-19 revolucionara el sector de los viajes, lo que obligó a varias aerolíneas a declararse en bancarrota y condujo a la consolidación de la industria.
Las acciones de la empresa continúan listadas en Santiago y Alvo prevé que eventualmente regrese a la Bolsa de Valores de Nueva York, de la cual se retiró durante el proceso. Algunos de sus mayores acreedores, Sixth Street, Strategic Value Partners y Sculptor Capital Management, se han convertido en accionistas junto con los accionistas existentes Delta Air Lines, Qatar Airways y la familia Cueto.
“Hicimos un buen trabajo al usar la reestructuración y la crisis para hacer que Latam sea más fuerte, mucho más ágil”, dijo. “A mediados de 2023 deberíamos tener el mismo tamaño que teníamos antes de la pandemia”.
Los viajes aéreos en la región volvieron a los niveles previos a la pandemia por primera vez en septiembre, según la Asociación de Transporte Aéreo de América Latina y el Caribe, aunque los viajes internacionales a varios mercados se mantuvieron muy por debajo de los niveles de 2019.
Las aerolíneas se han centrado en gran medida en competir en precio, ya que la demanda se ha recuperado con el rápido crecimiento de las aerolíneas de bajo costo. Dos de los mayores competidores de Latam, el Grupo Avianca de Colombia y Gol Linhas Aereas Inteligentes de Brasil, unieron fuerzas bajo una estructura de propiedad común después de que Avianca emergiera de su propia reestructuración del Capítulo 11.
Latam, que es la aerolínea más grande de la región, planea continuar ofreciendo una gama de opciones a los viajeros, dijo Alvo. Para 2029, la compañía adquirirá 87 aviones A320neo más eficientes en combustible de Airbus. Ha implementado una empresa conjunta Delta que, según Alvo, dará a los clientes acceso a más destinos y tarifas más baratas.
“Hay espacio para que Latam atienda a un espectro mucho más amplio de clientes, ya sea que proporcionemos un producto premium para viajeros de negocios o boletos reducidos con muy pocos beneficios”, dijo. “Ofrecemos opciones”.
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