(Bloomberg) –Amazon.com Inc. dijo que compraría IRobot Corp., fabricante de la aspiradora Roomba, por 1.650 millones de dólares a medida que el gigante del comercio electrónico continúa su impulso hacia la robótica y los dispositivos domésticos conectados a Internet.Amazon pagará 61 dólares por acción en efectivo por la empresa con sede en Bedford, Massachusetts, según un comunicado del viernes. La oferta representa una prima del 22 % según el último precio de cierre de iRobot antes del anuncio. Colin Angle permanecerá como director ejecutivo de iRobot.
“Estoy emocionado de trabajar con el equipo de iRobot para inventar formas que hagan que la vida de los clientes sea más fácil y placentera”, dijo Dave Limp, vicepresidente senior de Amazon Devices.
Amazon ha trabajado para colocar su software de voz Alexa y sus parlantes inteligentes Echo en el centro de su impulso hacia los dispositivos conectados. Los clientes ya pueden usar Alexa para controlar las aspiradoras Roomba. IRobot también ejecuta parte de su software en los servidores de Amazon Web Services.
Amazon, con sede en Seattle, ha recorrido un largo camino como jugador de hardware desde una incursión fallida en los teléfonos inteligentes hace unos años. Ha realizado presentaciones de nuevos productos en cada uno de los últimos años, un esfuerzo por posicionarse en el centro del floreciente mercado de dispositivos para el hogar inteligente.
IRobot le da a Amazon un nombre familiar en los dispositivos de limpieza del hogar que pueden darle una ventaja sobre sus propios diseños. El otoño pasado, Amazon presentó un robot doméstico llamado Astro que se suponía que marcaría el comienzo, o al menos señalaría, un futuro similar al de los Supersónicos. Llamado Astro, el dispositivo de tres ruedas eventualmente se vendería por alrededor de $ 1,450. Pero Astro, aún en una implementación limitada, no ha causado sensación entre los consumidores.
IRobot vio un aumento en las ventas durante la pandemia, ya que las familias que estaban confinadas en sus casas buscaron atajos para mantener sus hogares limpios. Pero como muchos queridos de la era de la pandemia, iRobot ha visto disminuir la demanda. Informó ingresos del segundo trimestre de $ 255,4 millones el viernes, por debajo de las expectativas de los analistas de $ 301 millones. La compañía también ha estado luchando contra JS Global Lifestyle Co. en un caso de infracción de patente contra sus aspiradoras SharkNinja y aspiradoras híbridas. IRobot se presenta a sí mismo como una historia de éxito estadounidense con una «pasión por la innovación» que ha sido socavada por SharkNinja al incorporar esos inventos en sus imitaciones hechas en China.
IRobot said its Roomba vacuum and Braava floor mops “can map the floor of a home, sense changes in the floor type being cleaned, spot clean, avoid objects and cliffs (such as stairs), and intelligently approach a base station to recharge, among other innovative features.”
Amazon shares fell less than 1% in early trading on Friday. IRobot shares, which are down 24% this year, surged almost 20%.
Amazon prefers to develop new technology internally, but its devices unit has been quick in recent years to pull the trigger on acquisitions that give the company a stake in a hot or adjacent market. Amazon grabbed a leading position in video doorbells with its 2018 deal to buy Ring, and acquired WiFi hub maker Eero the next year.
Some close watchers of the company had speculated growing scrutiny of the Amazon’s market power in the US and Europe might nudge Amazon to take a pause on large deals. Taken together with the announcement last month that Amazon would buy One Medical parent 1Life Healthcare Inc. for $3.49 billion, the company seems to be doing business as usual.
