(Bloomberg) —La confluencia entre raza y desigualdad en Sudáfrica se ha ilustrado claramente a través de los ingresos hospitalarios en el transcurso de la pandemia del coronavirus.
Es probable que las personas negras que viven en el país sean hospitalizadas a una edad más temprana, tengan menos probabilidades de tener acceso a unidades de cuidados intensivos y ventiladores y tengan una mayor mortalidad por la enfermedad que los blancos, según un estudio dirigido por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles. A los sudafricanos indios y mestizos también les fue peor.
“Los negros, los indios y los mestizos tenían más probabilidades de morir”, Waasila Jassat, investigador del NICD y uno de los autores del estudio, dijo en una entrevista el martes. El estudio muestra “la interacción entre la raza, la edad, el sexo y el estatus socioeconómico” y cómo diferentes grupos experimentaron el covid-19, dijo.
Sudáfrica, con más de 100.000 muertes oficiales por el coronavirus y hasta tres veces más si se comparan las tasas de mortalidad con los promedios históricos, es el país del continente más afectado por la enfermedad. Al mismo tiempo, su historial de segregación racial lo ha convertido en el país más desigual del que hay datos disponibles, según el Laboratorio Mundial de Desigualdad respaldado por Thomas Piketty.
De los 60 millones de habitantes de la nación, el 81% son negros y el 7,8% son blancos. En promedio, según Estadísticas de Sudáfrica, los negros empleados ganan un poco más de una cuarta parte de lo que ganan sus pares blancos. Una proporción mucho mayor de negros que de blancos están desempleados y dependen de la asistencia social.
Esa disparidad de riqueza se refleja en una serie de formas, incluido el acceso a la atención médica y la salud en sí misma, y los sudafricanos negros muestran una mayor prevalencia de comorbilidades como diabetes e hipertensión. Una mayor proporción de sudafricanos negros también tienen VIH o tuberculosis.
Indicativo de la brecha de riqueza y su vínculo con la vulnerabilidad a la infección y la enfermedad del covid-19 es que en Sudáfrica, las mujeres menores de 40 años tenían una mortalidad más alta que los hombres, según el estudio. Las mujeres negras en el país son el grupo económicamente más marginado.
En promedio, los sudafricanos negros ingresados en el hospital con el coronavirus tenían 1,3 veces más probabilidades de morir que los blancos, según mostró el estudio. Los descendientes de mestizos o indios tenían 1,2 veces más posibilidades de morir.
Admisiones más jóvenes
Destacando las diferentes experiencias, las personas tratadas en el Cabo Oriental, la provincia más pobre, tenían 1,9 veces más probabilidades de morir que las del Cabo Occidental, que tiene más hospitales privados y mejores servicios gubernamentales.
La mediana de edad de los negros hospitalizados fue de 50 años. La mediana de edad de los mestizos e indios ingresados en el hospital fue de 53 y 54 años respectivamente, mientras que para los blancos fue de 61 años. Los negros mayores de 80 años infectados con el virus tenían más del doble de probabilidades de ser hospitalizados y morir que los blancos.
Cerca del 53% del total de 440.000 admisiones hospitalarias analizadas fueron en hospitales públicos, mientras que el resto fue en establecimientos privados. Esa distinción, dijeron los investigadores, jugó un papel en la probabilidad de que los pacientes negros, y a menudo pobres, recibieran ventilación, oxígeno o tratamiento en una unidad de cuidados intensivos. Alrededor del 20% de la población local tiene acceso a la atención médica privada.
En los hospitales públicos, el 89,7% de los fallecidos no estaban en UCI. Esa proporción cayó al 39,9% en el sector privado. En todas las instalaciones, la proporción de pacientes negros admitidos en la UCI fue menos de la mitad que la de los blancos.
UCI, ventilación
Incluso dentro del sector público, era menos probable que los negros tuvieran acceso al tratamiento o la ventilación mecánica en la UCI. Esto probablemente se debió al hecho de que una mayor proporción de personas negras vive en áreas rurales remotas con instalaciones médicas de peor calidad, según Jassat.
Las cuatro olas de infección cubiertas por el estudio también destacaron la naturaleza desigual de la sociedad sudafricana.
Un mayor porcentaje de negros fueron hospitalizados en la primera ola de contagios, cuando el Gobierno impuso fuertes restricciones de movilidad, porque era más probable que trabajaran en servicios esenciales, usaran el transporte público o vivieran en viviendas abarrotadas.
“Las personas que estaban bien podían protegerse mejor”, dijo Jassat.
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