Meta Platforms se enfrentará a una coalición de fiscales generales estatales en un juicio ante un tribunal federal de California que comienza este miércoles, debido a acusaciones de que diseñó Facebook e Instagram para generar adicción en los niños; un caso que podría exponer a la empresa a indemnizaciones multimillonarias y obligarla a realizar cambios drásticos en sus plataformas.
El juicio, que tendrá lugar en Oakland y se prevé que dure siete semanas, examinará las acusaciones de Colorado, Kentucky, California y Nueva Jersey de que Meta diseñó sus plataformas para mantener enganchados a los usuarios jóvenes y engañó a los consumidores sobre su seguridad. También abordará las demandas de 29 estados que sostienen que la empresa recopiló y utilizó ilegalmente datos de menores, infringiendo así la legislación federal.
La selección del jurado está programada para este miércoles, y se espera que los alegatos iniciales comiencen el 18 de agosto. Está previsto que tanto el fundador y director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, como el responsable de Instagram, Adam Mosseri, presten testimonio.
En cuanto a las posibles indemnizaciones e implicaciones para Meta, este juicio representa la prueba más importante hasta la fecha en los litigios sobre redes sociales y jóvenes, y se produce en un contexto de creciente debate mundial sobre los efectos de estas plataformas en los usuarios más jóvenes.
Meta señaló que las indemnizaciones podrían alcanzar los 1.4 billones de dólares —una cifra cercana a su capitalización bursátil de 1.5 billones—, aunque los fiscales generales no revelaron públicamente la cuantía que pretenden reclamar.
Los fiscales generales de Colorado, Kentucky, California y Nueva Jersey también solicitan al juez que emita una orden para obligar a la empresa a implementar restricciones de edad, eliminar el desplazamiento infinito (infinite scroll) y realizar otros cambios en sus plataformas.
Un portavoz de Meta declaró que la empresa rechaza categóricamente las acusaciones y confía en que las pruebas demostrarán su compromiso histórico de apoyar a los jóvenes.
“Hemos escuchado a los padres, colaborado con expertos y autoridades, y realizado investigaciones exhaustivas para comprender los temas que más importan”, afirmó el portavoz en un comunicado.
Meta se enfrenta a un juicio inusual
El lunes, Meta fracasó en su último intento por retrasar el juicio y detener miles de demandas adicionales a las que se enfrenta, después de que un tribunal estadounidense desestimara su apelación contra las resoluciones que permitían el avance de los casos, argumentando que dicha apelación se había presentado prematuramente.
La jueza de distrito Yvonne Gonzalez Rogers —quien también presidió la demanda de Elon Musk contra OpenAI y su director ejecutivo, Sam Altman— supervisará el juicio y emitirá su fallo una vez que este concluya en octubre. Rogers tomó la decisión inusual de constituir un jurado consultivo para que se pronuncie sobre cuestiones específicas que ella utilizará como guía para su propia resolución.
Los jurados consultivos, cuya utilización es muy poco frecuente, emiten veredictos sobre aspectos concretos seleccionados por el juez; no obstante, el magistrado tiene la libertad de ignorar dichas conclusiones al dictar sentencia.
Además de reclamar una indemnización económica, los estados solicitan a Rogers que ordene a las plataformas implementar cambios a nivel nacional. Los estados exigen que Meta establezca restricciones de edad para los usuarios, elimine todos los algoritmos y modelos de inteligencia artificial desarrollados a partir de datos de menores, y suprima funciones como el desplazamiento infinito y las notificaciones.
Asimismo, piden al tribunal que ordene a Meta modificar el algoritmo utilizado para promocionar contenidos —priorizando el bienestar frente a la interacción o engagement— y establecer límites de tiempo estrictos para los usuarios jóvenes, entre otras muchas medidas.
Esta demanda forma parte de un conjunto de más de 3,000 litigios presentados ante tribunales federales por distritos escolares, particulares y otras entidades contra Meta, Snap Inc., Alphabet (empresa matriz de YouTube) y ByteDance (empresa matriz de TikTok); todos estos casos fueron centralizados bajo la supervisión de la jueza Rogers.
Un segundo grupo de más de 3,300 demandas, interpuestas mayoritariamente por particulares contra dichas compañías, se encuentra pendiente de resolución en un tribunal estatal de Los Ángeles.
