El heredero de Hermes, Nicolas Puech, demandó a Bernard Arnault y a su conglomerado de lujo LVMH, entre otras partes, en un caso civil relacionado con la afirmación de Puech de que fue privado de acciones de Hermes que ahora valen miles de millones de euros, según una presentación de su demanda revisada por Reuters.
La demanda marca el primer desafío legal conocido de Puech, de 82 años, contra Arnault y LVMH, y llega más de una década después de que LVMH sorprendiera al establishment empresarial francés al acumular discretamente una participación del 23% en Hermes, desencadenando una de las batallas corporativas más amargas en la historia del mercado bursátil francés.
Puech dice que sus acciones de Hermes cambiaron de manos sin que él lo supiera hace años. Reuters no pudo verificar cuándo ni a qué precio se vendieron las acciones.
El heredero, de 82 años, bisnieto de Thierry Hermes, fundador del grupo de lujo en 1837, declinó hacer comentarios a través de un portavoz. Su abogado francés Frédéric Menges declinó hacer comentarios, citando procedimientos en curso.
La demanda civil, presentada en el tribunal judicial de París el 15 de mayo, sitúa el valor estimado de 6 millones de acciones de Hermes que pertenecieron a Puech en torno a 16,260 millones de dólares en dinero actual, según extractos del documento, que no se ha hecho público.
La primera vista en el caso civil tuvo lugar el 20 de noviembre, según informó primero el periódico Liberation.
Reuters revela por primera vez las demandas legales de Puech y la lista completa de los demandados nombrados en la demanda.
Arnault y LVMH no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de Reuters realizadas a través de sus abogados y representantes.
La demanda civil establece que Puech busca reservar el derecho a reclamar daños y perjuicios por el valor de 6 millones de acciones de Hermes a “quien sea declarado culpable de cargos penales” en una investigación penal separada sobre la supuesta desaparición de su fortuna, según muestran extractos del documento revisado por Reuters.
En la denuncia penal presentada a principios de 2024, Puech alega incumplimiento de confianza y malversación de sus bienes por parte de su ya fallecido exgestor de patrimonio Eric Freymond, según la revista francesa L’Express.
La fiscalía de París confirmó a Reuters que había una investigación penal pendiente sobre el caso de Puech, añadiendo que hasta ahora solo Freymond había sido puesto bajo investigación formal. Arnault y sus empresas no han sido sometidos a una investigación formal, añadió.
En Francia, las demandas civiles, como la que Puech presentó en mayo, suelen ser presentadas por personas que afirman ser víctimas de un delito para reclamar daños y perjuicios económicos junto con los procesos penales. Este proceso paralelo es común porque los tribunales civiles gestionan la compensación, mientras que los tribunales penales determinan la culpabilidad. Presentar una demanda civil no implica delito según la ley francesa.
La demanda civil nombra a las sociedades holding familiares de Arnault, Agache y Financiere Agache, así como a Freymond, que falleció en Suiza en julio, y a dos empresas suizas anteriormente afiliadas al gestor de patrimonio, Semper SA y Phidias Gestion.
Las dos sociedades holding de la familia Arnault no respondieron a las solicitudes de comentario.
Semper, Phidias Gestion y sus abogados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Puech fue en su día uno de los mayores accionistas individuales de Hermes, pero optó por no participar en una estructura de holding familiar creada en 2011 para evitar adquisiciones hostiles. Puech afirmó en una rara entrevista con L’Express que no tenía conocimiento de que Freymond movía acciones de Hermes a su nombre, supuestamente para beneficio de Arnault.
Arnault siempre ha negado las acusaciones de que estaba preparando una adquisición de Hermes, una de las marcas de lujo más valiosas del mundo y rival directa de la marca líder de LVMH, Louis Vuitton.
El organismo francés AMF multó en 2013 a LVMH con más de 9 millones de dólares por no revelar adecuadamente su participación en Hermes. LVMH en ese momento desestimó la multa y el principio del castigo como “infundados”.
Los abogados suizos de Puech, Grégoire Mangeat y Fanny Margairaz, dijeron que no podían comentar específicamente sobre los procedimientos en Francia. “Estamos en proceso de establecer los hechos, descubrir todos los casos de malversación fraudulenta y rastrear a cada uno de los infractores”, añadieron en un comunicado.
Las investigaciones penales en Francia suelen durar años. Según el derecho penal francés, se presume la inocencia hasta que se dicte un veredicto de culpabilidad.
