Tesla vio caer su participación en el mercado estadounidense a un mínimo de casi ocho años en agosto, ya que los compradores optaron por vehículos eléctricos de un número creciente de competidores en lugar de la línea de modelos de la compañía dirigida por Elon Musk, según datos de la firma de investigación Cox Automotive compartidos.
Esta caída pone de relieve la amenaza que representan los fabricantes de automóviles al aumentar los incentivos para los vehículos eléctricos en un momento complejo para la industria.
Los analistas prevén que el repunte en las ventas de estos vehículos se mantenga hasta septiembre en Estados Unidos, para luego desacelerarse cuando expiren los créditos fiscales federales a finales de mes, lo que incrementará la presión financiera sobre Tesla y otros fabricantes.
Tesla, que en su mejor momento concentró más del 80% del mercado estadounidense de vehículos eléctricos, representó el 38% de las ventas en agosto. Fue la primera vez que cayó por debajo del 40% desde octubre de 2017, cuando estaba aumentando la producción del Model 3, su primer automóvil para el mercado masivo, de acuerdo con datos preliminares de Cox.
Mientras otros fabricantes lanzan nuevos modelos eléctricos, Tesla ha centrado sus esfuerzos en el desarrollo de robotaxis y robots humanoides, retrasando o cancelando planes de vehículos más económicos.
Gran parte de la valoración de un billón de dólares de Tesla depende de esa apuesta. El viernes, el consejo de administración de la compañía propuso un paquete salarial sin precedentes, valorado también en un billón de dólares, para Musk. El plan está vinculado, entre otros hitos operativos, a que el valor de Tesla alcance los 8.5 billones de dólares en la próxima década.
Por ahora, el negocio automotriz sigue siendo su principal fuente de ingresos. Su modelo más reciente fue la camioneta Cybertruck, lanzada en 2023, que no logró el mismo éxito que el sedán Model 3 ni que el SUV Model Y. Tesla renovó el Model Y —que llegó a ser el auto más vendido del mundo—, pero los cambios no cumplieron las expectativas y la compañía enfrenta su segundo año consecutivo de caída en ventas.
“Sé que se están posicionando como una empresa de robótica e inteligencia artificial. Pero cuando eres una compañía automotriz, si no tienes productos nuevos, tu participación empieza a disminuir”, dijo Stephanie Valdez Streaty, directora de análisis de la industria en Cox a Reuters.
Los datos de julio muestran que la cuota de mercado de Tesla cayó del 48.7% en junio al 42%. Fue la mayor baja desde marzo de 2021, cuando Ford lanzó el Mustang Mach-E.
La imagen pública de Tesla también se ha visto afectada por la actividad política de Musk y su asociación con el expresidente Donald Trump. Musk colaboró este año en los esfuerzos de Trump por reducir y reestructurar el gobierno estadounidense, aunque en mayo abandonó la administración tras un desacuerdo con el mandatario republicano.
Las ventas de vehículos eléctricos nuevos crecieron más de un 24% intermensual en julio, alcanzando las 128,268 unidades, según datos de Cox. El aumento estuvo impulsado por la próxima expiración de un crédito fiscal federal de 7,500 dólares y por atractivas promociones. Tesla registró un alza del 7% en sus ventas, hasta 53,816 unidades, a pesar de la reducción de su cuota de mercado. En agosto, su crecimiento se desaceleró a 3.1%, mientras que el mercado en general avanzó un 14%, de acuerdo con los datos preliminares.
Hyundai, Honda, Kia y Toyota con mayores incentivos que Tesla
Durante años, Tesla, como líder del mercado, logró aumentar rápidamente sus ventas y obtener precios superiores a los de sus competidores, lo que le permitió obtener altos márgenes de ganancia. Sin embargo, ante la creciente competencia y la desaceleración de sus ventas, la compañía se ha visto obligada a reducir precios, lo que ha mermado sus márgenes y preocupado a los inversionistas.
La caída en la cuota de mercado refleja la difícil disyuntiva para Tesla: impulsar las ventas con incentivos que recorten ganancias o mantener la rentabilidad a costa de ceder participación.
En julio, los datos mostraron que rivales como Hyundai, Honda, Kia y Toyota ofrecieron incentivos mayores que Tesla, con aumentos en ventas de vehículos eléctricos de entre 60% y 120%, lo que fortaleció su presencia en el mercado.
“Estos fabricantes tradicionales están aprovechando el sentido de urgencia y pueden ofrecer ofertas muy atractivas para sus vehículos, y está funcionando”, señaló Streaty. “Creo que este impulso se mantendrá hasta septiembre”.
La competencia contra Tesla se ha intensificado en los concesionarios de vehículos eléctricos.
El mes pasado, Topojoy Biswas, un trabajador tecnológico de 41 años del área de la Bahía de San Francisco, buscaba un automóvil para uso diario. Se encontró con una amplia gama de promociones, que incluían pago inicial y tasas de interés en cero, ofrecidas por distintos concesionarios. Finalmente, en lugar del Toyota Camry que había considerado inicialmente, compró un Volkswagen ID.4 —el rival de VW para el Model Y—, atraído por un precio de arrendamiento conveniente y la oferta de carga rápida gratuita.
Las ventas de Volkswagen aumentaron más del 450% en julio respecto al mes anterior.
“Parecía el mejor negocio del mercado”, afirmó Biswas.
