La industria mundial del transporte marítimo, que maneja el 80% del comercio mundial, está navegando en un mar de incógnitas mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, aviva las tensiones comerciales y geopolíticas con enemigos históricos, así como con vecinos y aliados.
Ese es el contexto del índice S&P Global de esta semana. En la Conferencia sobre cadena de suministro y envío de contenedores TPM en Long Beach, California, un evento anual que marca el inicio de la temporada de negociación de contratos de envío de contenedores.
Entre los asistentes de este año se incluyen pesos pesados de la industria como los transportistas de contenedores MSC y Maersk y Hapag-Lloyd, clientes destacados como Walmart y las principales empresas de logística, incluida DSV y DHL.
Estas empresas tendrán que lidiar con los efectos dominó de un mayor proteccionismo, que podría reducir el comercio internacional y al mismo tiempo debilitar la posición negociadora de los grandes propietarios de buques portacontenedores que han obtenido sólidas ganancias y durante años han tenido la ventaja en los precios.
Trump ya ha aplicado un arancel adicional del 10% a los productos procedentes de China, el mayor exportador del mundo, y ha propuesto tasas de entrada a puertos de millones de dólares para los barcos construidos en China.
Ya el martes, Estados Unidos podría imponer aranceles del 25% a productos conocidos como aguacates y tequila de México, además de carne de res, madera y aceite de Canadá. Trump ha amenazado con imponer un arancel adicional del 10% a los productos chinos.
Su administración también planea imponer aranceles nuevos o más altos al acero y al aluminio y ha fijado aranceles del 25% a los productos de la Unión Europea. “Hay una incertidumbre sin precedentes por todas partes”, dijo Peter Sand, analista jefe de la plataforma de precios de transporte Xeneta.
Trump se aleja del Libre Comercio
Las importaciones estadounidenses en contenedores de todo tipo de productos, desde juguetes de plástico hasta piezas de maquinaria, han aumentado, en parte debido a las compras anticipadas para evitar los aranceles. Pero los expertos en comercio advierten que es probable que haya una reducción una vez que entren en vigor los nuevos impuestos a las importaciones, los países afectados tomen represalias y los compradores cansados de la inflación absorban la peor parte de los aumentos de costos relacionados con los aranceles, algo que podría presionar la demanda y los precios del transporte marítimo.
La tarifa spot del índice Drewry World Container Index para un contenedor de 40 pies era de 2,629 dólares el jueves, un 75% por debajo del pico pandémico de 10,377 dólares en septiembre de 2021 y el más bajo desde mayo de 2024.
“El panorama geopolítico, por supuesto, se ha vuelto más complejo, lo que podría llevar a oscilaciones bruscas de las tarifas de flete en cualquier dirección, pero nuestro escenario base es una moderación a lo largo de 2025”, dijeron los analistas de Jefferies en una nota reciente. En otra medida que ha encendido las alarmas en todo el mundo, el 21 de febrero el Representante Comercial de Estados Unidos propuso fuertes aranceles a los buques construidos en China que ingresen a puertos estadounidenses, bajo un plan apoyado por los sindicatos para estimular la construcción naval estadounidense.
Según la propuesta, un buque propiedad de operadores de transporte marítimo chinos, incluido el estatal COSCO, haría que los operadores chinos pagarán una tasa de entrada al puerto de hasta un millón de dólares por buque. La tasa para otros operadores que utilicen buques construidos en China podría llegar a un máximo de 1.5 millones de dólares.
El cambio podría beneficiar a los operadores de líneas navieras de Taiwán y Corea del Sur, pero los expertos advierten que tendrá un gran impacto en los transportistas de contenedores y podría traducirse en precios más altos para los consumidores, desde juguetes y ropa hasta alimentos y combustible.
“La carga económica para los exportadores e importadores estadounidenses será enorme”, dijo el experto en transporte de contenedores Lars Jensen en LinkedIn. “Las medidas adoptadas por la administración estadounidense durante las últimas cuatro semanas no tienen precedentes en su alcance y escala”.
